番茄红素，是植物性食物中存在的一种类胡萝卜素，也是一种红色素。它没有维生素A的生理活性，但具有很强的抗氧化功能。成熟的红色植物果实中含量较高，尤以番茄、胡萝卜、西瓜、木瓜及番石榴等中更为丰富。研究表明，它可能通过抗氧化、调控细胞周期、抑制癌细胞增殖等机制发挥潜在的抗癌作用，但目前研究多基于细胞实验和动物实验，人类临床试验证据有限，尚不能作为抗癌治疗手段。

一、抗氧化与抗炎作用

番茄红素是强效抗氧化剂，可中和自由基，减少氧化应激损伤。研究表明，其抗氧化能力是β-胡萝卜素的2倍以上，有助于延缓细胞衰老，降低慢性炎症风险。此外，番茄红素能抑制炎症因子（如IL-6、TNF-α）的产生，对缓解炎症相关疾病（如关节炎）可能有辅助作用。

二、心血管健康

番茄红素可通过降低低密度脂蛋白（LDL）氧化、改善血管内皮功能等方式保护心血管。研究发现，长期摄入富含番茄红素的食物与降低动脉粥样硬化风险相关，还可能辅助调节血压和血脂水平。

三、皮肤保护

番茄红素能吸收紫外线，减少紫外线引起的皮肤损伤。实验表明，其可降低晒伤风险，并通过促进胶原蛋白合成改善皮肤弹性。此外，对痤疮、红斑等皮肤问题可能有一定缓解作用。

四、前列腺健康

多项流行病学研究显示，番茄红素摄入量与降低前列腺疾病风险（如前列腺增生、前列腺癌）相关。其机制可能与调节激素代谢、抑制异常细胞增殖有关，但具体效果仍需更多临床数据支持。

五、抗癌潜力

初步研究表明，番茄红素可能通过抑制癌细胞增殖、诱导凋亡等方式对乳腺癌、肺癌等癌症产生预防作用。但需注意，目前证据多来自细胞和动物实验，人类研究尚不充分，不能替代正规治疗。